表面张力是液体表面层由于分子间的引力不均衡而产生的力，它作用于液体表面，使液体表面积尽量缩小。通俗地说，就是液体表面有一种相互拉扯的力，这种力使液体表面像一张紧绷的橡皮膜一样，有收缩的趋势。表面张力的大小与液体的性质、温度、压力等因素有关。例如，纯净水的表面张力在标准状况下为72.8mN/m，而表面张力越大，液体表面收缩的趋势就越强。

表面张力在日常生活和科学研究中都有广泛的应用。例如，昆虫可以在水面上行走，部分原因就是水的表面张力在起作用；一些昆虫利用表面张力产生的浮力在水面上跳跃和滑行。在农业上，喷雾器的工作原理就是利用液体的表面张力，使药液变成雾状的小液滴，再均匀地喷射到作物或树木上。

总之，表面张力是一种重要的物理现象，它不仅影响着我们日常生活的方方面面，也在科学研究和应用中发挥着重要作用。